Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Сейчас же Эвала сражалась на уровне самого основателя дома Фэро, и Риджу уже предвидел финал этой битвы.

Спустя десять минут после начала Сет и Эваларин перешли одновременно в наступление. Принцесса старалась бить в открытые зоны, пытаясь пробиться к сердцу. Фэро же намеревался поймать девушку в тиски, обезоружить или вовсе лишить головы. Мгновение, и, сойдясь лицом к лицу, враги отпрыгнули друг от друга в стороны. Перехватив хопеши, Храмовник бросился в шквалистую атаку, нанося рубящие удары, намереваясь в конце комбо застать девушку врасплох. Ран же решила действовать иначе и вместо защиты предпочла нападать. За три метра до Сета она опустилась вниз и сделала мощный рывок вперед, выходя на врага снизу. Мгновение, и лезвие ее хопеша вонзилось в доспех на уровне сердца. В ту же секунду его меч коснулся ее шеи. Она почувствовала легкий, но болезненный укол. Глаза Сета погасли. Бой окончился ничьей. В холодной, звенящей тишине раздались громкие хлопки Джоэха. Мосу аплодировал стоя.

– Дом Ран и дом Фэро снова сошлись… – сказал он, качая головой, – хех, никогда не думал, что увижу нечто подобное. – Мужчина был под впечатлением, он глянул на серебряные шары. – Хорошо, что я все записал! – улыбнулся он. – Где ты только так научилась владеть хопешем?! Кто тебя учил? Ведь на Марсе никого не осталось… Вот это дела-а-а… Вух!

Эваларин поднялась с земли, потирая шею, где осталась маленькая, едва заметная царапина. Молча глядя на песок, она анализировала произошедшее, снова просматривала весь путь своей атаки и искала место, где ошиблась. Она вдруг вспомнила, что в самом конце мысленно попросила у Странника шанса проверить силы на практике. Ран поняла, что эту ошибку совершила она, а не ее душа.

– Ничья… – не унимался Джоэх, – ну надо же! Эвала, ты представляешь?! Ничья в поединке с самим Сетом Фэро?!

– Прав был Нури, – тихо выдохнула она, – спешка – моя главная слабость.

Мосу хотел было что-то еще сказать, но возникший перед ним Амон отвлек его.

– Теперь мы можем вернуться к делам? – спорил южанин.

– Ты само хладнокровие… такой бой, а у тебя ноль эмоций. Как так?

– Это не мой бой, а я не получаю удовольствия от наблюдения за чужими сражениями.

– Хм-м, дело твое. Ладно! Идем! Избавлюсь от барахла, но не думай, что будет дешево!

– Само собой.

Перед тем как покинуть арену, Амон оглянулся на принцессу, выходящую с арены и возвращающую меч на место. Он заметил, что проигрыш ее расстроил, но не знал, как ободрить ее.

Эваларин положила хопеш на каменный стол и снова провела по его холодному лезвию двумя пальцами. Боковым зрением она заметила уже знакомый призрак, стоявший рядом. Сет стоял рядом с ней, сотканный из огней-призраков.

– Это был отличный бой, Странник, – тихо начал мужчина, смотря на нее из глубины времен. В этих стенах Храмовник оставил часть своей души. – Не печалься ни поражению, ни ничьей сегодня, и ты порадуешься своей победе завтра… Ты проиграл, Странник, не мне, а себе.

– Что? – переспросила Эвала, быстро оглянувшись, убеждаясь, что никого рядом нет. – Разве кукла не воспроизводит технику последнего сражавшегося с ней?..

– Кукла – лишь отражение тебя. Она делает то, что сделал ты, просчитывая твои навыки и способности. Именно поэтому зеркальная арена – это последний этап в тренировке воина дома Фэро.

– Проиграть самой себе… – Ран покачала с досадой головой.

– Это говорит лишь о том, Странник, что ты еще не понял самого себя до конца. Твоя суть скрыта от тебя самого, и впереди большой путь. Не знаю, есть ли у тебя время, но знаю, что в следующий раз ты победишь.

– В этом можешь быть уверен, – сжала девушка кулаки. – Не проиграю себе самой… Даже если придется умереть и сражаться призраком… – Она снова посмотрела на Сета. – Что такое Аркс-Тремс? – спросила она, понимая, что видение вот-вот исчезнет. – Где он?

– Хранилище знаний, – ответил Сет, – следуй за знаками Источника. Они приведут тебя к нему. – Призрак в ту же секунду растаял в воздухе, а синие огоньки вырвались наружу и снова хаотично закружили над ареной.

Эвала смотрела на них некоторое время. Затем, закинув голову и закрыв глаза, стала слушать шепот внезапно появившегося ветра. Он шел откуда-то снизу, где ему вторил огонь. Через пару мгновений она внимательно посмотрела на семь символов, что начали сиять под потолком. Они становились все ярче, словно внутри них разгоралось пламя. Эвала перевела взгляд на противоположную стену.

Между двумя гладкими черными колоннами, казалось, раскинулось голографическое полотно, по которому лентами струились древние письмена. Оглянувшись назад, Эвала убедилась, что никто не видит ее. Медленно девушка пошла к странному объекту в обход арены. Подойдя ближе, она смогла разглядеть буквы древнего южного наречия. Текст шел вперемешку с иероглифами праотцев. От стены исходило тепло и отчетливо слышалось потрескивание тока. Сквозь нее проходили синие огни-призраки, словно приглашая внутрь. Эваларин протянула руку к стене, желая прикоснуться к голограмме, и с удивлением почувствовала, как ее рука проходит сквозь стену. Ран еще раз оглянулась – арена по-прежнему была пуста. Тогда она смело шагнула внутрь и оказалась в небольшом коридоре, в конце которого хорошо просматривались вспышки света. Офицер шла вперед, аккуратно ступая на каменные плиты, ожидая срабатывания возможных ловушек. Спустя пару минут она оказалась в поистине гигантском круглом зале. В центре зияла самая настоящая пропасть, над которой парили осколки марсианских душ. С глубины поднимались странные звуки, похожие на то, как деревянные палочки стучат по иссохшему стволу дерева. Поднимавшийся по спирали вверх ветер словно тихо пел грустную песнь, похожую на зов сирен. Эта странная песнь разных голосов собиралась под куполообразной крышей, разделенной на несколько частей. Сейчас багровым светом горели одиннадцать секторов из четырнадцати. В центре была закреплена внушительных размеров золотая стрела, собиравшая на своем острие энергию и пучками отправлявшая ее вниз. По краям на полу лежали тяжелые каменные плиты. Всего их было пятьдесят одна, и на каждой свой символ. Над ними парили и поворачивались по часовой стрелке крупные черные камни каплевидной формы, удерживаемые антигравитационными силами. Некоторые из них уже лишились внешней оболочки, и их кристаллическое нутро оголилось. Из них бесшумно в самый центр напольных плит били яркие красные молнии. Рассмотрев одну из них поближе, Эвала заметила отходящую вниз и вверх алую линию. Все эти плиты были связаны ими, а вместе давали энергию для стрелы на потолке, а та снабжала ею нечто внизу. Перегнувшись через высокие перила, принцесса некоторое время всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть, что кристаллы снабжали энергией, но ничего не увидела. Ран решила пройтись по кругу, но не успела сделать и шага, как заметила бледно-белые линии, тянувшиеся от плит в противоположную сторону – к явно только что открытым дверям. Подойдя к самой первой, включив фонарик, принцесса зашла в комнату, где с одной стороны стены были ряды сложенных друг на друга сундуков разных размеров, а вдоль другой – непонятные ей механизмы, какие-то громоздкие машины. Все это было защищено непроницаемым барьером. Эвала пнула в энергетическое поле камень, что попался под ноги, и тот рассыпался в прах, едва коснувшись щита. В соседних комнатах ситуация была точно такой же. На одной из коробок Эваларин смогла прочесть пару фраз: